[美國《航宇日報》2006年11月30日報道] 美國波音公司按美國國防預(yù)先研究計劃局（DARPA）合同研制的X-37B無人駕駛有翼式OTV（軌道試驗飛行器）已處于高級研制階段，其目標(biāo)是在2008年初、利用洛克希德·馬丁公司的“阿特拉斯Ⅴ”（Atlas Ⅴ）運(yùn)載火箭從卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射升空。
X-37B的尺寸大約只有美國現(xiàn)役航天飛機(jī)的四分之一，將為美空軍提供一種可重復(fù)使用的、可利用自身有效載荷艙部署小型太空船或可回收式小型載荷的空間飛行器。目前，美空軍的“快速（反應(yīng)）能力辦公室”（Rapid Capabilities Office，RCO）已被授予采辦、試驗和驗證OTV的職責(zé)。該辦公室代表兼技術(shù)主任蘭迪·瓦爾登（Randy Walden）說，除了自動離軌能力外，OTV還采用了許多其他的最新技術(shù)，例如新的熱防護(hù)瓦、高溫部件、密封技術(shù)等，這些都需要在軌道飛行中進(jìn)行實際驗證。研究人員將從X-37B的首飛獲得大量非常有用的數(shù)據(jù)，而美空軍打算與美國國家航空航天局（NASA）等其他政府機(jī)構(gòu)共享這些數(shù)據(jù)。目前正在進(jìn)行子系統(tǒng)級和系統(tǒng)級的廣泛試驗，并將一直持續(xù)到明年。
X-37B的返回著陸方式類似于航天飛機(jī)，但著陸點(diǎn)將有兩個：加利福尼亞州的范登堡空軍基地或愛德華茲空軍基地，航天飛機(jī)的正常著陸點(diǎn)則都在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心。（張洋）
