中國網絡電視臺最新消息：根據神舟八號和天宮一號交會對接任務總指揮部第九次會議決定，神舟八號飛船返回艙將在17日晚19時許返回地面。16日下午18點27分左右，北京航天飛行控制中心向神舟八號飛船下達了分離的指令，神舟八號接到指令后與天宮一號開始分離。
分離與第二次交會對接分離程序一樣，分為4步走。第一步是兩個航天器上的對接機構自檢；第二步是兩個航天器對接鎖進行解鎖，整個解鎖過程在4分半以內完成；第三步，天宮一號與神舟八號正式分離；第四步，神八與天宮各自建立正常飛行狀態。
神舟八號與天宮一號分離后要進入撤離的過程，神八將漸漸向距離天宮一號30米和140米兩個點停泊，地面測控系統將對神八狀態進行檢查。當神舟八號到達140米停泊點時，將啟動反推發動機，同時向距離天宮一號5公里安全區域進一步撤離。撤離完成之后，神舟八號將在返回前明天凌晨進行最后一次軌道維持，為17日晚上的返回做準備。
