只有一次機會
在布匹行業里，染色過程是個必須一次成功的工序。為了達到高質量、穩定和可靠的生產，世界上很多布匹生產廠商都采用一種高度自動化的氣流(AIRFLOW®)式染色技術。
這種先進的染色設備可為寬1.5米，長1500米的布匹染色。一個掛在車間上空的卷筒將布匹通過進料口陸續送入一個噴口式裝置，使之成為管狀，進入氣流室。在氣流室里，布匹是不接觸任何設備而懸浮在空中的。這時，染料將從一系列的小噴頭中噴出，為布匹染色。布匹在氣流室中仍然緩速前進，直到染色過程完畢。
沒有PLC！
布匹染色機中負責監測染色過程參數(例如溫度、pH值等)和控制何時提供何種化學染料的電子控制設備，是經過多年演進而形成的。傳統的氣流車間是采用可編程邏輯控制器(PLC)來協助完成染色過程的。
現在，很多布匹染色機的生產商已采用了工業總線系統與他們的PLC連接以簡化布線和降低成本。這種做法的確能減少一些布線成本，但是這種技術仍然要使用價格較高而又不十分可靠的PLC，并且要配上復雜的軟件和已然落伍的維護手段。現在，生產商們已經使用第四代的控制系統－最先進的LonWorks控制網絡技術－彌補了這些不足。
在高自動化布匹機械的制造行業中，德國的THEN機械設備公司一向以他們的技術先進而享譽全球。THEN公司最近推出了全新的產品，用LonWorks網絡產品替代了原有的可編程控制器。
顯著的進步
THEN公司的新氣流設備有了很大的改進。原來舊設備上每個傳感器或執行器需要四條導線。新的LonWorks設備上的傳感器和執行器全都由一條自由拓撲結構的雙絞線聯成網絡。這種做法使電子和電氣原件從原來的1500個減少到200個，可編程控制器上復雜、順序的程序也棄之不用了，取而代之的是許多在每個LonWorks節點上并行運行的小程序，程序開發周期也因此從26個星期縮短到12個星期。
LonWorks網絡節點上的Neuron芯片提供了節點上的智能，使THEN公司在產品設計上增加了多種自行測試的功能。維護人員可以在遠程通過調制解調器對這些基于LonWorks的機器進行診斷，因而減少了維護和修理的費用；故障發生處可以很精確到某個傳感器或執行器的管腳，使維護人員可以很迅速地針對問題進行修復工作，節省了大量的時間。
例如：閥門墊圈的老化過程可以通過設備上所包含的預測維護系統算法來跟蹤和監視。
皆大歡喜
THEN公司的客戶們從中也分享到了好處：這種新型的氣流染布機使用起來更方便了。操作人員可以通過操作簡便的觸摸式屏幕直接控制廠房中的每臺設備。
經過這些新機器處理的布匹質量也比原來的產品有明顯的提高：首先，新機器對布匹處理時更為柔和，處理時間也更短；另外，因為新機器的智能程度提高了，所以即使染色工程因故中斷，染色仍然可以在過程恢復后繼續下去。總的結果是次品率大幅度降低了。
因為LonWorks技術可以使維護人員在線服務，所以設備廠商可以更好的為設備用戶提供服務。機器智能化提高后，系統升級時所占用的時間縮短了，有些以前難以進行的微調工作也因此可以進行了。
也許THEN公司的用戶們最滿意的一點是現在的設備無論是從價格還是從供貨期上都比原來的設備優惠了。這種新一代的氣流機器比老產品的價格優惠了10%。
