新華社洛杉磯２月２１日電（記者高原）載有６名宇航員的美國“奮進”號航天飛機２１日平安返回地面，結束了為期１４天的國際空間站建設之旅。
美國東部時間２１日２２時２０分（北京時間２２日１１時２０分），“奮進”號順利降落在佛羅里達州肯尼迪航天中心。美國航天局任務控制中心在“奮進”號著陸后對宇航員們說：“歡迎回家，祝賀你們圓滿完成任務。”“很高興回家”，“奮進”號指令長喬治·贊姆卡回應道。
“奮進”號航天飛機降落前，當地一直多云多雨，讓地面控制中心感到擔憂。所幸的是隨著夜幕降臨，天氣好轉，航天飛機得以順利降落。在美國迄今進行的１３０次航天飛機飛行中，這是第２３次夜間著陸。
“奮進”號于本月８日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，１０日與國際空間站對接后，宇航員們進行了３次太空行走，為空間站安裝了“寧靜”號節點艙和一個便于宇航員對地球、其他天體及航天器進行全景觀測的觀測臺。
在此期間，國際空間站和航天飛機上發生了一些小意外，比如新送去的節點艙與觀測臺之間的艙門一度無法密封、節點艙與空間站之間氣流不暢、“奮進”號的隔熱瓦再現裂痕、航天飛機上的一個陶制隔離墊圈翹起等。此外，在“奮進”號返航途中，空間站的電腦一度出現故障，導致與地面控制中心通信中斷。這些問題最后均得到解決。
“奮進”號是美國航天局執行今年首次飛行任務的航天飛機，也是美國航天飛機最后一次為國際空間站運送重大施工部件。按計劃，美國“發現”號、“奮進”號和“阿特蘭蒂斯”號３架現役航天飛機將在今年年底前全部退役。不包括此次飛行，它們退役前還將四赴太空，以完成國際空間站的基本建設任務。
目前國際空間站的建設任務已完成９０％，美國航天飛機的下一次發射預計在４月初實施。
