新華網華盛頓4月26日電 (記者任海軍) 美國航天局26日說，原定于9月30日進行的最后一次航天飛機飛行任務將推遲到11月份進行，任務執行者也將由“發現”號改為“奮進”號。
根據美國航天局最初的計劃，“阿特蘭蒂斯”號、“奮進”號和“發現”號分別將于5月、7月和9月進行一次飛行，隨后航天飛機將全部退役。三架航天飛機集體退役后，美國的“航天飛機時代”將正式結束，新一代航天器將取代航天飛機進行載人航天活動。
不過由于美國總統奧巴馬同意將國際空間站的壽命延長至2020年以后，科學家們計劃對“奮進”號攜帶的粒子探測器——阿爾法磁譜儀進行改裝，以延長其壽命，美國航天局因此決定調換“奮進”號和“發現”號的發射順序，并推遲“奮進”號的發射時間。
阿爾法磁譜儀將被安放在國際空間站上，用于尋找反物質組成的宇宙、暗物質的來源并測量宇宙射線的來源。這一項目由美國麻省理工學院華裔諾貝爾獎獲得者丁肇中負責，參與方包括美國、瑞士、意大利、中國等16個國家和地區的56個研究機構，成本高達20億美元。
“奮進”號的發射推遲后，科學家們將有足夠的時間把阿爾法磁譜儀上壽命只有3年的液氦冷卻超導磁體更換為壽命可達10年至18年的永磁體。
